先日、みかんの摘蕾作業中に、みかんの葉っぱの上で交尾をしているカメムシを見つけました。
普段はあまり目にすることのない光景で、思わず手を止めて見入ってしまいました。
正直に言えば、カメムシは農家にとって「歓迎されない存在」です。
大発生すると、みかんが落ちてしまったり、果実に傷がついて売り物にならなくなったりすることがあります。
一生懸命育ててきたみかんが、出荷できなくなる悔しさを、これまで何度も経験してきました。
だからこそ、「大発生は避けたい」という気持ちは、今も変わりません。
それでも、そこにある命
けれど、この日みかんの葉っぱの上で見たカメムシたちは、
誰かに迷惑をかけようとしているわけでもなく、ただ次の命をつなごうとしていました。
みかん畑は、人がみかんを育てる場所であると同時に、
虫や鳥、小さな生き物たちにとっても、生きていくための場所です。
私たちには「畑」でも、
虫たちにとっては「暮らしの場」。
そう考えると、その姿を簡単に「悪者」とは呼べない気がしました。
カメムシの、ちょっと面白い生態
カメムシというと、まず思い浮かぶのは独特のにおいかもしれません。
このにおいは、外敵に襲われそうになったときに出す防御手段で、 「食べられないぞ」「近づくな」という意思表示でもあります。
実は、普段から常に臭いわけではなく、むやみに使わない“切り札”のようなものです。
また、カメムシは日当たりのよい場所が好きな虫です。
体を温めるために、葉の表側や実の近くなど、陽の当たる場所でじっとしていることが多くあります。
みかんの葉っぱの上にいたのも、彼らにとっては居心地のよい場所だったのでしょう。
意外かもしれませんが、カメムシは飛ぶ力が強い虫でもあります。
風に乗って長い距離を移動することができ、
山や林と畑を行き来しながら、エサのある場所を探しています。
そのため、周囲の環境や天候によって、
年ごとに発生の多い・少ないが大きく変わることもあります。
さらに、カメムシはフェロモンを使って仲間どうしで情報をやり取りします。
「ここにエサがある」「ここは安全だ」といったサインを出し合い、
条件がそろうと、数が一気に増えることもあります。
一方で、カメムシはとても環境の影響を受けやすい虫でもあります。
気温、雨の量、周囲の植物の変化など、
ちょっとした自然条件の違いで、数が減ることも珍しくありません。
こうして見ていくと、カメムシはただの厄介者ではなく、
周囲の環境を敏感に感じ取りながら生きている、
自然の一部であることがわかります。
カメムシにも天敵がいる
畑の中では、カメムシだけが一方的に増えるわけではありません。
自然の中には、ちゃんとバランスを取る存在がいます。
クモやカマキリ、寄生バチ、鳥類などは、
カメムシやその卵をエサにしています。
こうした天敵がいることで、数は自然に抑えられています。
虫をすべて排除してしまうと、
天敵となる生き物たちも住みにくくなり、
結果として特定の虫だけが急に増えてしまうこともあります。
畑の生態系は、目に見えないところで、絶妙なバランスが保たれています。
農業は、自然との折り合い
農業は、自然を完全にコントロールする仕事ではありません。
かといって、すべてを自然任せにすれば、作物として成り立たないこともあります。
その間で、揺れ動きながら、
自然と向き合い、折り合いをつけていく。
それが農業なのだと思います。
虫も、動物も、人も、同じ自然の中で生きています。
そのバランスが大きく崩れたとき、
被害という形で私たちのもとに現れるのかもしれません。
「排除」ではなく「調整」
害虫対策というと、「敵を排除する」というイメージを持たれがちです。
でも本当は、「増えすぎないように調整すること」
「共に存在できる範囲に保つこと」なのだと感じています。
１匹で問題になることはありませんが、数が増えて大発生すると、みかんに深刻な影響が出てしまいます。
だからこそ、日々の変化に気づき、
自然のサインを見逃さないことが大切だと思っています。
畑は、命を学ぶ場所
畑にいると、さまざまな命の営みに出会います。
芽吹き、花が咲き、実をつけるみかん。
そのすぐそばで生きる虫たち。
それぞれが、この場所で命をつないでいます。
私たちが育てているのは、みかんだけではありません。
この畑で交わる命の循環そのものを、
次の世代に残していくことも、農業の役割の一つだと感じています。
被害は防ぎたい。
でも、命の存在そのものを否定はしたくない。
そんな気持ちを抱えながら、
今日もみかん畑で作業をしています。